COMPROMISO EDUCATIVO Y SOCIAL

Hay diferentes formas de entender el concepto de gratitud. Los expertos aún no se ponen de acuerdo sobre si se trata de una emoción, un estado de ánimo, un rasgo afectivo o un rasgo de la personalidad; posiblemente, sea todo ello a la vez. En cualquier caso, se trata de una experiencia placentera que despierta en la persona una sensación de apreciación de la vida y satisfacción con el pasado.

Estudios recientes indican que experimentar gratitud aumenta el afecto positivo, la satisfacción con la vida y el comportamiento prosocial, inhibe los comportamientos de hostilidad y conduce a mejorar el apoyo social y el bienestar durante las etapas de transición de la vida. En una investigación llevada a cabo por Gordon (2011) se observó que la experiencia individual de la gratitud no sólo está relacionada con una mayor satisfacción personal, sino también con una mayor satisfacción de la pareja; es decir, que "las personas que decían sentir mayores niveles de gratitud tenían cónyuges que eran más felices con su matrimonio" (p.342).

El aumento del bienestar psicológico no sólo viene determinado por el hecho de sentir agradecimiento, sino también para el acto de dar las gracias, de expresar externamente el agradecimiento. Este acto de expresar gratitud conduce a una serie de experiencias subjetivas positivas y mejora la relación con el otro. En tres célebres estudios realizados por Emmons y McCullough (2003) se observó que "inducir un estado de gratitud a través de ejercicios de gratitud autoguiados conduce a beneficios emocionales, físicos o interpersonales" (p.386).

Varios estudios sugieren que la gratitud puede estar relacionada con la salud de varias maneras: disminuyendo el nivel de estrés, los síntomas depresivos o la ansiedad ante la muerte, mejorando la calidad del sueño, favoreciendo el crecimiento postraumático, previniendo el suicidio, promoviendo conductas saludables y, incluso, mejorando el funcionamiento cardíaco.

Los beneficios observados de la gratitud invitan a utilizarla como herramienta para mejorar nuestra salud física y psicológica. Algunas estrategias conductuales para expresar gratitud que podemos emplear en nuestra vida cotidiana son: escribir una carta de agradecimiento a una persona importante en nuestra vida y compartirla con ella (se le puede enviar o leerse personalmente); escribir regularmente listas de varias cosas concretas por las que se esté agradecido; pensar o escribir sobre cosas que agradecer de una manera más global.

Recuerde que todas estas estrategias facilitan conectar con la vivencia subjetiva de la gratitud, así como expresarla, pero sólo tienen sentido y son efectivas si se hacen desde la autenticidad, es decir, si la gratitud es realmente sentida, aunque al principio sólo se sienta con baja intensidad. Si no es así, si no se siente gratitud, expresarla sería un acto de falsedad y de manipulación, engañaría al otro y uno mismo también se estaría engañando. Y, por supuesto, esto no tiene ningún beneficio para la salud física o psicológica.

Para finalizar este artículo, sólo me queda daros las gracias por haberle dedicado su tiempo y su atención.

referencias:

Emmons, R.A. y McCullough, M.E. (2003). Counting Blessings versus burdens: An experimental Investigation of gratitude and subjective well-being in daily life.Journal of Personality and Social Psychology, 84 (2), 377-389.

Gordon, C.L., Arnette, R.A.M. y Smith, R.E. (2011) .Have you thanked your spouse today? Felt and Expressed gratitude among married couples.Personality and Individual Differences, 50,339-343.